La biomasse est la seule matière première renouvelable et durable pour la production de carburants à base de carbone et de produits chimiques à valeur ajoutée. La biomasse lignocellulosique est la forme la plus abondante de biomasse et se compose de sucres polymères (cellulose et hémicellulose) et de lignine, un polymère aromatique contenant de l'oxygène. Cette présentation mettra en évidence les approches permettant de valoriser ces deux principaux éléments constitutifs.

La conversion de la lignine en phénol est intéressante parce qu'elle offre une voie alternative vers un produit chimique en vrac dont le marché mondial s'élève à plus de 10 millions de tonnes par an. Un processus en plusieurs étapes comprenant la dépolymérisation, la désoxygénation et le craquage est nécessaire pour canaliser les différents éléments constitutifs vers le phénol en tant que produit commun. La dépolymérisation mécanocatalytique de la lignine offre la possibilité de convertir la matière première solide avec des catalyseurs solides dans un environnement sans solvant. Des interactions solides-solides intimes sont induites par les forces mécaniques dans les broyeurs à billes et des points chauds de courte durée d'au moins 1100 K sont créés. L'hydrodésoxygénation sélective est réalisée sur des catalyseurs réductibles à base de céria-zircone avec des sites défectueux qui peuvent absorber les atomes d'oxygène des réactifs organiques. Enfin, les chaînes latérales d'alkyle sont éliminées des substances phénoliques dans des réactions de craquage catalysées par des zéolithes.

Une fois formé, le phénol peut servir de molécule plate-forme pour produire une variété de produits chimiques de base, de matériaux et même d'ingrédients pharmaceutiques actifs.